Khi được chẩn đoán bị ung thư phổi giai đoạn III và chỉ còn sống được 2 năm, giáo viên hóa học Walter White quyết định rằng mình chẳng còn gì để mất. Ông sống cùng vợ và cậu con trai bị chứng bệnh về não ở bang New Mexico. Để đảm bảo tương lai an toàn cho vợ con một khi mình mất đi, ông đã gia nhập vào thế giới tội phạm và ma túy. Ông đã chứng tỏ khả năng của mình trong thế giới mới đó bằng việc phối hợp với một học sinh cũ của mình đề điều chế và bán methamphetamine (hay còn gọi là “ ma túy đá”). Bộ phim đã diễn tả sự ảnh hưởng của căn bệnh nan y đến tâm lý của một người đàn ông, từ một người thầy giáo bình thường, hiền lành đã làm thế nào để trở thành một ông trùm ma túy khét tiếng. Phim phản ảnh hiện thực của xã hội Mỹ với những hình ảnh bạo lực, tình dục rất chân thật, với những tình tiết hấp dẫn, li kỳ, hồi hộp, chắc chắn là một trong những bộ phim truyền hình được đánh giá hay nhất trong lịch sử.